La commune côtière de Knokke-Heist a franchi une étape importante dans sa politique du logement avec la création de la coopérative d’habitat De Pionier dans le quartier de Heulebrug. Le conseil communal a officiellement approuvé sa mise en place le 23 octobre 2025, faisant passer le projet du stade de la vision à celui de la réalisation. La coopérative est une initiative conjointe de l’administration communale, de la province de Flandre-Occidentale et de la fondation des Sœurs de l’Immaculée Conception. Ensemble, ils investissent plus de 17 millions d’euros dans un projet qui associe logement abordable et développement de la vie communautaire. La livraison est prévue pour 2028, après la signature de l’acte de fondation en décembre et le dépôt de la demande de permis environnemental plus tard cette année.
De Pionier sera construit entre Bakboord, Roergang et Slipsteek à Heulebrug et comprendra 53 unités de logement, allant d’appartements compacts d’une chambre à des duplex familiaux spacieux et des appartements de quatre chambres. Le programme prévoit également 33 garages, un grand local à vélos, un espace pour l’autopartage et un jardin commun. L’atelier de repassage bien connu du quartier y trouvera une nouvelle place, et un lavoir-bar sera aménagé comme lieu de rencontre ouvert à tout le voisinage. Knokke-Heist souhaite ainsi non seulement créer des logements abordables, mais aussi un lieu fédérateur où les habitants peuvent se rencontrer.
Une coalition solide pour un logement abordable sur la côte
La structure financière de De Pionier est unique en Flandre. Les Sœurs de l’Immaculée Conception investissent à elles seules 12,8 millions d’euros, soit la part la plus importante du budget total. La commune de Knokke-Heist finance 1,5 million d’euros et met les terrains à disposition de la coopérative via une emphytéose pour un euro symbolique. La province de Flandre-Occidentale devrait également contribuer à hauteur d’environ 1,5 million d’euros, dans le cadre de son programme « Nieuwe woonvormen » (Nouvelles formes d’habitat). Les habitants deviennent quant à eux copropriétaires en achetant une part initiale d’environ 5 % du coût de construction, variable selon la taille du logement.
La bourgmestre Cathy Coudyser souligne que le projet dépasse largement la simple production de logements. « Pour continuer à offrir à l’avenir une qualité d’enseignement et de soins, nous avons besoin de personnes qui puissent vivre et travailler ici. Grâce à ce projet, de jeunes familles et des professionnels de la santé pourront rester dans notre commune à un prix abordable. » Le député provincial Jean de Bethune voit dans De Pionier un exemple de la manière dont pouvoirs locaux, communautés religieuses et citoyens peuvent construire ensemble de nouvelles réponses aux défis sociaux.
Un rôle pionnier pour les Sœurs de l’Immaculée Conception
Pour les Sœurs de l’Immaculée Conception, cet investissement s’inscrit dans une longue tradition d’engagement social. La supérieure sœur Marie-Paul Demeyer rappelle les racines de la congrégation : « Nous avons commencé il y a 170 ans par l’enseignement aux enfants défavorisés, puis sont venus les soins de santé et l’aide aux personnes âgées. Aujourd’hui, nous voulons contribuer au logement abordable, afin que les jeunes puissent à nouveau s’enraciner ici. » Les sœurs espèrent que le projet apportera non seulement des logements accessibles, mais attirera aussi de nouveaux professionnels du soin désireux de travailler à Knokke-Heist.
Leur investissement a également valeur de déclaration sociale. Les sœurs voient dans l’habitat coopératif un moyen de réduire la pénurie de logements abordables pour les métiers essentiels. En devenant partenaire de la coopérative, elles conservent en outre une influence sur le caractère social du projet. « Ceux qui viendront habiter ici feront partie d’une communauté où le soin, la solidarité et la proximité sont des valeurs centrales », affirme Demeyer.
De l’idée à la réalisation concrète
La création de De Pionier est le résultat d’un travail préparatoire de longue haleine. La coopérative d’habitat figurait déjà dans le plan communal du logement de 2020 et a été développée pas à pas par le service Logement, sous la direction de Stefaan Keirse. Après une réponse positive à une enquête résidentielle, l’administration a décidé d’examiner plus avant le modèle coopératif pour répondre à la hausse des prix. La province de Flandre-Occidentale s’est engagée à soutenir l’initiative via son programme « Nieuwe woonvormen ». Sur le contenu, le projet a été accompagné par Architectuurwijzer et Cera, qui ont apporté leur expertise en matière d’habitat coopératif. En 2022, un concours d’architecture a désigné ectv architecten de Gand comme lauréat.
Le projet a ensuite été affiné en étroite concertation avec les futurs habitants et les partenaires. Des séances d’information et des réunions de quartier ont été organisées, et un premier groupe de 32 candidats-habitants s’est constitué avant même la création officielle de la coopérative. Cet enthousiasme confirme que le modèle coopératif est réaliste et viable, même dans un marché aussi coûteux que Knokke-Heist. Grâce à l’emphytéose, à l’investissement partagé et à un modèle financier transparent, le logement reste abordable sans compromis sur la qualité.
La durabilité sociale comme valeur centrale
De Pionier est conçu comme un projet de quartier vivant. Le lavoir-bar et le jardin commun doivent devenir des lieux de rencontre pour l’ensemble du quartier, et pas uniquement pour les résidents. La commune veut ainsi répondre au besoin croissant de liens sociaux dans le cadre de vie, où les voisins peuvent se croiser spontanément et où les espaces partagés recréent un tissu social. La proximité d’équipements tels que la Maison sociale et les écoles renforce ce réseau local. L’intégration de la mobilité partagée et d’infrastructures communes fait en outre de Heulebrug un projet exemplaire, associant durabilité écologique et cohésion sociale.
L’accent mis sur la communauté s’inscrit dans une vision plus large de Knokke-Heist, qui veut se profiler comme une commune chaleureuse et solidaire où les habitants se connaissent et se soutiennent. De Pionier correspond parfaitement à cette ambition : le projet vise à créer un quartier où jeunes et moins jeunes vivent ensemble dans un climat de confiance et d’implication. « De Pionier montre que logement abordable et vie communautaire vont parfaitement de pair », déclare l’échevine Fabienne Maes. « Nous voulons créer un lieu où l’on ne fait pas que vivre, mais où l’on vit avec les autres — où la rencontre est naturelle, sans jamais être imposée. »
Une architecture qui invite à vivre ensemble
Le projet d’ectv architecten traduit cette ambition sociale dans un ensemble bâti reconnaissable et soigneusement conçu. Les volumes, avec leurs toitures inclinées, s’intègrent au tissu existant, tandis que des passages ouverts et des cages d’escalier apportent lumière, transparence et contact. Les halls d’entrée partagés traversent le bloc de la rue jusqu’au jardin intérieur et rappellent les anciennes portes cochères : des lieux où habitants et passants se croisent et se saluent. L’architecture assume ainsi un rôle de lien social : elle invite sans contraindre et rend le vivre-ensemble palpable dans le trajet quotidien de la maison vers le jardin.
Le jardin intérieur constitue un espace vert de rencontre où les habitants peuvent se retrouver de manière informelle. Il offre calme, protection et place pour des initiatives partagées, tout en permettant aussi de s’isoler. De Pionier est donc bien plus qu’un projet de construction : c’est une traduction concrète de ce que l’habitat coopératif peut apporter sur la côte. Avec le soutien de la commune, de la province et des Sœurs de l’Immaculée Conception, Knokke-Heist montre qu’un logement abordable n’a pas à se faire au détriment de la qualité ni du lien social. Pour la première fois au littoral, un modèle résidentiel tourné vers l’avenir prend ici forme de manière tangible.
Image © ectv architecten