Au cœur du centre-ville d’Anvers, une nouvelle coopérative citoyenne, Ercoland, a vu le jour avec une ambition claire : acquérir la maison d’artistes historique Ercola, située dans la Wolstraat, et l’ancrer durablement dans la ville. Cet ensemble immobilier, qui accueille des artistes et des créateurs depuis 1972, sera mis en vente publique le 4 juin. À quelques jours seulement de cette vente, les citoyens se sont déjà engagés à hauteur de plus de 870 000 euros via des parts coopératives et des prêts win-win, rapprochant progressivement le projet de son objectif d’un million d’euros. Une importante vente aux enchères d’œuvres d’art au profit d’Ercoland est également prévue le 2 juin. La coopérative continue par ailleurs à accueillir de nouveaux coopérateurs afin de rendre possible l’acquisition du site ainsi que son futur développement social et artistique.
Ercola est devenue, au cours des cinquante dernières années, un lieu unique à Anvers. Dans cet ancien hospice du XVIIe siècle, plusieurs générations de peintres, musiciens, cinéastes, illustrateurs et designers ont trouvé des espaces de travail abordables et une grande liberté artistique. Des figures telles que Wannes Van De Velde, Ferre Grignard, Ann Salens, Dennis Tyfus, mais aussi Jan Decleir et Nicole Van Goethem, y sont passées. Aujourd’hui encore, plus de trente créateurs âgés de 20 à 82 ans y travaillent, tandis que le site accueille chaque année plusieurs milliers de visiteurs à l’occasion d’expositions, de performances et de rencontres.
Soustraire un lieu à la logique immobilière
Pour les initiateurs du projet, Ercola représente bien plus qu’un simple patrimoine historique. « C’est déjà une destination », souligne le communiqué de presse. Ercoland ne souhaite donc pas conserver le bâtiment comme un monument figé, mais lui permettre de continuer à vivre comme un lieu de travail et de rencontre dynamique. La coopérative entend retirer définitivement le site du marché immobilier spéculatif et le placer sous gestion collective, afin de garantir durablement sa vocation artistique et sociale.
Les ambitions d’Ercoland sont importantes. Outre plus de 35 ateliers d’artistes, le projet prévoit au moins cinq logements sociaux, un restaurant social, des ateliers partagés, des espaces d’exposition et d’événements, ainsi que deux cours-jardins publiques datant du XVIIe siècle. L’objectif est de créer non seulement de l’espace pour les artistes, mais aussi pour la rencontre, l’emploi social et les usages partagés au cœur de la ville. L’activité artistique restera gérée par l’ASBL Ercola, tandis que la coopérative prendra en charge la gestion du bâtiment et son financement.
Un patrimoine tourné vers l’avenir
Pour la rénovation et la reconversion du site, Ercoland collabore avec plusieurs experts du patrimoine et du secteur coopératif. L’architecte Luc Deleu et T.O.P. office accompagnent la vision architecturale du projet, tandis que le partenaire patrimonial Monumenta étudie les moyens de préserver le caractère historique du lieu. L’ouverture au public de certains espaces, notamment les jardins intérieurs, permet en outre au projet de prétendre à des subsides patrimoniaux pouvant atteindre 70 %.
Sur le plan financier également, la coopérative souhaite mettre en place un modèle solide et durable. Le financement reposera sur une combinaison de capital citoyen, de prêts win-win, de crédits bancaires et de subventions. Les initiateurs citent comme références des initiatives coopératives antérieures telles que Globe Aroma à Bruxelles ou la campagne autour de Den Oudaan à Anvers. La gouvernance de la coopérative repose sur le principe « une personne, une voix », indépendamment du montant investi.
Un accompagnement professionnel et une expertise diversifiée
La campagne Ercoland bénéficie du soutien de plusieurs spécialistes ayant une expérience reconnue dans la mise en place de structures coopératives et dans la mobilisation de financements citoyens à grande échelle dans les secteurs social, culturel et artistique. Les initiateurs souhaitent ainsi souligner qu’Ercoland ne repose pas uniquement sur un engagement artistique, mais également sur une stratégie financière, juridique et urbanistique mûrement réfléchie.
L’urbaniste Jan Denoo joue un rôle important dans cet accompagnement. Ancien collaborateur d’Endeavour, il travaille aujourd’hui autour du concept de Cooperative & Redistributive Urbanism. Ces dernières années, il a développé une solide expertise dans les domaines du développement urbain collectif et des coopératives d’habitat. Il a notamment contribué à la publication Coöperatief wonen in Vlaanderen, éditée par Cera, qui analyse la manière dont les modèles coopératifs peuvent contribuer à un logement de qualité et abordable en Flandre.
L’habitat coopératif comme source d’inspiration
Pepijn Kennis, impliqué notamment dans Globe Aroma, Fair Ground Brussels et Miss Miyagi, fait également partie de l’équipe d’accompagnement d’Ercoland. Il participe par ailleurs aux projets pilotes flamands consacrés à l’habitat coopératif, qui accompagnent les pouvoirs locaux et les initiatives citoyennes dans le développement de modèles de logement non spéculatifs. Selon les initiateurs, cette expertise démontre qu’Ercoland n’est pas un simple projet citoyen temporaire, mais une initiative qui vise délibérément un ancrage sociétal durable.
À quelques jours de la vente publique du 4 juin, la campagne entre désormais dans une phase décisive. Le 2 juin, Ercoland organise une grande vente aux enchères d’œuvres d’art afin de réunir des moyens supplémentaires pour l’acquisition du site. Toute personne souhaitant soutenir le projet peut encore devenir coopérateur à partir de 50 euros ou participer via un prêt win-win. Les fonds récoltés serviront non seulement à acquérir le bâtiment, mais aussi à préserver des ateliers abordables, des logements sociaux, des jardins publics et des espaces dédiés à la rencontre et à la créativité au cœur d’Anvers. Plus d’informations et modalités pour devenir coopérateur sont disponibles sur Ercoland.be.